Швейцария в период с 1914 по 1946 год, охватывающий обе мировые войны, демонстрировала уникальный пример вооружённого нейтралитета. Руководству страны приходилось прилагать колоссальные усилия для сохранения суверенитета, балансируя между враждующими коалициями и напрягая все внутренние ресурсы государства.
С августа 1914 года была проведена масштабная мобилизация. Под ружьё встали около 250 000 человек в строевых и 200 000 во вспомогательных частях. Границы были надёжно прикрыты, что предотвратило перенос боевых действий на швейцарскую территорию. Основные силы сосредоточили на границе с Францией, а после 1915 года — и с Италией. При этом 70% немецкоговорящего населения симпатизировало Центральным державам, поэтому германская граница охранялась минимально. К ноябрю 1916 года численность войск сократили до 38 000 человек, но даже это вызывало социальное напряжение из-за потери заработка призванными. Забастовки вынудили армию сократить контингент до 12 500 человек. Инциденты на границе, особенно в районе перевала Пассо Стельвио, удалось урегулировать трёхсторонними соглашениями.
В 1930-е годы угроза фашизма и национал-социализма в соседних Германии и Италии заставила Швейцарию пересмотреть подходы к безопасности. Изначально некоторые политические и военные деятели проявляли симпатию к новым режимам. Однако экспансионистская политика соседей и преследования быстро оттолкнули швейцарское общество, дорожащее своей многовековой демократией. Доля голосов за социал-демократов росла, а швейцарские газеты стали главной немецкоязычной трибуной для критики нацизма. Возникло движение «Духовная оборона», объединившее около 40 ассоциаций для популяризации федерализма, терпимости и культурных ценностей страны.
Во время «странной войны» франко-английское командование рассматривало вариант ввода войск в Швейцарию для создания прочной обороны. Вермахт также разрабатывал план вторжения, который так и не был реализован, хотя немецкие солдаты иронично называли Швейцарию «маленьким дикобразом». Швейцарская армия, имевшая милиционную систему, могла быть полностью отмобилизована за двое суток, поскольку оружие хранилось дома. 2 сентября 1939 года началась мобилизация, и к 4 сентября численность войск достигла 430 000 человек. Экономическая устойчивость Швейцарии в те годы во многом опиралась на её развитую промышленность и чёткие логистические цепочки. Подобно тому, как сегодня успешные производственные проекты требуют надёжных поставок, и современные компании закупают метизы оптом для обеспечения прочности и долговечности своих конструкций, швейцарская оборонная промышленность того времени критически нуждалась в бесперебойном снабжении качественными материалами для поддержания боеготовности. Правительство, учтя опыт Первой мировой, выплачивало призванным 80% от прежнего заработка, что снизило социальную напряжённость.
До мая 1940 года граница была спокойной. После вторжения вермахта во Францию нарушения воздушного пространства участились. 4 июня 1940 года швейцарские ВВС сбили два немецких Bf.110. В ответ 8 июня группа немецких бомбардировщиков при сопровождении истребителей атаковала швейцарские патрули. Швейцарцы подняли в воздух 12 истребителей Bf.109E и, потеряв один самолёт, сумели сбить три вражеских истребителя, продемонстрировав решимость защищать своё небо любой ценой.